On ne peut pas dire que la Wrangler soit née de la dernière pluie puisqu'elle trouve ses origines (militaires) en 1941. Régulièrement remis à jour, c'est à Detroit que le nouveau restylage de 2006 a été présenté.
Confiant dans son nouveau bébé, Jeep assure que sa nouvelle Wrangler dispose de meilleures capacités dans la boue comme sur le goudron, d'une plus grande maniabilité et de plus d'espace intérieur. Comme pratiquement à chaque nouveau modèle, la Wrangler est plus grande que son prédécesseur. Et pas qu'un peu, puisqu'elle s'élargit de 14cm !
Certains détails rappellent ses glorieux aînés, comme les charnières placées à l'extérieur, permettant aux portières d'être largement ouvertes. Son toit en trois parties permet aussi de rouler cheveux aux vents si on le souhaite. Au niveau motorisation, le six cylindres en ligne 4.0l est mis à la retraite après de longues années de bons et loyaux services au profit d'un tout nouveau V6 3.8l de 205ch et 325Nm, à la fois plus puissant, plus compact et plus économique.
Comme nous avons droit depuis longtemps à chaque évolution de cette Jeep, il n'y a pas de raison que nous n'ayons pas droit à celle-ci dans un futur proche. Dire qu'étant petit je rêvais de cette voiture parce que c'était celle de Mc Gyver...
Le Wrangler n’évolue pas seulement esthétiquement, certains organes mécaniques ont été également transformés. Existant uniquement en essence, le Wrangler peut être choisi en diesel : un 2.8 CRD, seule motorisation sur l’Unlimited.
Inauguré sur le Cherokee, le 2.8 CRD qui est fabriqué par VM Motori développe ici 177 contre 163 ch auparavant en raison notamment au recours à des injecteurs piezo électriques. Augmentation de puissance mais pas de couple qui reste identique avec 400 Nm disponibles entre 2 000 et 2 600 tr/min.
Comme c’était déjà le cas sur le Cherokee, nous avons été tout d’abord impressionnés par l’important couple pour un moteur de cette cylindrée. Particulièrement vigoureux, il s’essouffle malheureusement très vite puisque sa plage de couple maximale est relativement courte et le 2.8 CRD atteint ses limites au-delà de 3 500 tr/min. Autant dire que les 177 ch ne sont pas de trop pour mouvoir l’Unlimited qui revendique un poids supérieur à 2 tonnes. Les performances sont donc modestes avec une vitesse de pointe de 180 km/h mais suffisantes. Le Wrangler Unlimited n’est pas conçu pour aligner les chronos. Une allure située entre 90 et 110 km/h est une vitesse de croisière particulièrement adaptée avec un compromis confort, bruits de roulement et d’air plus qu’acceptables. Au-delà, le 2.8 CRD se fait plus bruyant et les bruits d’air plus conséquents.
Couplé à une boîte automatique à 5 rapports, ce bloc ne profite pas particulièrement de cette association. Cette boîte est loin de nous avoir convaincue en raison notamment de passages de rapports lents, très peu agréables sur route. Bizarrement, elle est nettement plus à l’aise en tout terrain, ce qui renforce la vocation aventureuse du Wrangler.
La consommation n’est également pas le point fort du Wrangler Unlimited. Durant notre essai, nous avons enregistré une moyenne de 12 litres/100 km.
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